관리들은 클린턴 대통령의 방북이나 새로운 북미 회담을 위한 웬디 셔먼 대북정책조정관의 평양 파견 시기에 대해서는 아무런 결정도 내려지지 않았다고 말했다.
이들 관리는 북한의 미사일 개발을 억제하기 위한 협상이 일반인의 생각보다 더 근접해 있지만 차기 미국 대통령에게 넘기면 기회를 놓칠 우려가 있다고 지적했다.
클린턴 대통령은 내년 1월20일의 임기 만료 이전에 평양을 방문하기를 희망하고 있으나 언론계와 연구단체를 비롯한 한반도 전문가들이 대거 반대하는 데다 한 달이 넘도록 선거 공방이 계속되는 바람에 단안을 내리지 못하고 있는 실정이다.
클린턴 행정부는 북미 협상이 타결돼도 논란의 여지가 있고 시행은 차기 행정부에서 이뤄지기 때문에 클린턴 대통령의 방북 문제를 차기 대통령 당선자 및 그의 참모들과 협의하기 위해 대통령 당선자가 조속히 가려지기를 고대하고 있다.
클린턴 대통령은 그러나 차기 대통령 당선자의 승인을 받으려는 게 아니라 북한의 미사일 개발을 억제하려는 노력을 지지하거나 적어도 공개적인 비난으로 훼방하지는 않기를 바라고 있는 것으로 알려졌다.
부시 후보의 부친인 조지 부시 전 대통령이 후임자인 클린턴 대통령의 협력으로 임기 만료 직전인 1992년 말 소말리아를 방문한 전례가 있다.
한편 북한은 확실한 공약은 김정일(金正日) 국방위원장만 내놓을 수 있다는 점을 들어 미국 대통령의 방북이 현안들을 타결할 유일한 길이라고 강조하고 있다. (연합 2000.12.13)