남한에 입국한 북한이탈주민 3만3,022명(2019년 6월말 기준) 중 2019년 9월말 현재 경기도내에 거주하는 북한이탈주민의 수가 1만 명을 넘어섰다.

북한이탈주민 3명 중 한 명이 경기도에 거주하고 있는 셈이며, 서울시 7,084명의 약 1.4배, 인천시 2,891명의 약 3.5배에 해당하는 규모다.

경기도는 14일 보도자료를 통해 “현재 경기도에 거주하는 북한이탈주민 수는 1만 33명”이라며 “도는 통일부 및 하나센터 등 민-관 협업을 통해 경제적 곤란이나 질병, 사회·심리적 고립 등으로 어려움을 겪는 취약 북한이탈주민을 적극 발굴해 지원하고, 복지 사각지대를 해소하는데 주력할 예정”이라고 밝혔다.

경기도는 내년 관련 예산을 올해보다 4억2,800만 원이 더 늘어난 32억2,200만 원(도비 11억1,700만 원, 국비 21억500만 원)으로 편성해 북한이탈주민 지원·보호 정책을 더욱 강화해 실시할 방침이다.

경기도는 2008년 전국 최초로 북한이탈주민 출신 공무원 채용을 시작해 현재 61명이 근무 중이며, 2009년 1월부터 지자체 최초로 북한이탈주민 정착지원 전담팀을 설치해 북한이탈주민들의 안정적 정착을 지원하고 있다.

신명섭 평화협력국장은 “북한이탈주민은 ‘먼저 온 통일’이라고 불리는 만큼, 평화시대를 대비하기 위해서는 이에 대한 체계적인 정책이 수반돼야 한다”며 “북한이탈주민이 남한사회에 안정적으로 정착하고 대한민국 국민으로서 자긍심을 가지고 살아갈 수 있도록 경기도가 앞장서겠다”고 밝혔다.