"(통일부가)진정 북한이탈주민의 정착과 생활을 지원하는 주무부처라면, 이 사건 종업원들이 자발적 의사로 입국하였다면서 이미 여러 차례 확인된 이 사건의 진실을 감추려 하는 만행을 당장 멈춰야 할 것이다."

'민주사회를 위한 변호사모임 북한 해외식당 종업원 기획탈북 의혹사건 대응TF'(민변 TF)는 12일 성명을 발표해 통일부가 북한이탈주민의 정착 및 생활을 지원하고 관리하는 주무부처로서의 본분을 망각한채 국가정보원의 대변인을 자처하면서 진실을 왜곡하고 있다며 이같이 밝혔다.

민변 TF의 이같은 입장은 지난 10일 토마스 오헤아 칸타나 유엔 인권특별보고관이 기자회견을 통해 북한 해외식당 종업원의 집단입국 경위에 부족한 부분이 있었다는 점을 확인했다면서 한국정부에 의한 철저하고 독립적인 진상조사가 필요하다고 권고한데 대해 다음 날 통일부가 정례브리핑 등을 통해 "종업원들은 자유의사에 따라 입국한 것으로 알고 있으며 추가적으로 언급할 사안은 없다"는 입장을 밝힌데 따른 것.

통일부의 이같은 언급에 대해 "지난 2016년 4월부터 지금에 이르기까지 종업원들을 한번이라도 직접 만나거나 이 사건의 진실이 무엇인지 알고자 하는 시도조차 하지 않았다는 사실을 다시 한 번 스스로 시인한 것"이라면서, " 북한이탈주민의 정착 및 생활을 지원하고 관리하는 주무부처로서의 본분을 망각한 채 지난 2년 3개월간 그랬던 것처럼 국정원의 대변인을 자처하며 똑같은 답변만 되풀이하고 있다"고 질타했다.

더욱이 "종업원들 스스로 속아서 왔다고 말했고, 이를 UN 특별보고관이 직접 확인까지 하였음에도 불구하고 자발적으로 들어왔다는 이야기를 반복하는 통일부의 의도가 무엇인지, 더욱이 직접 종업원들을 만나려는 시도조차 하지 않은 채 이러한 태도를 보이는 저의가 무엇인지 되묻지 않을 수 없다"고 통일부의 태도를 거듭 문제삼았다.

민변 TF는 "이미 너무 늦었지만 지금이라도, 이 사건의 진실을 밝히고 해결하기 위해 통일부가 어떤 역할을 해야 하는지, 종업원들에게 무엇이 필요한지 확인하고 이를 위하여 적극적으로 노력을 기울여야 한다. 그 길만이 통일부가 최소한의 존재 의의를 지켜갈 수 있는 길임을 명심해야할 것"이라고 강조했다.

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