한.미가 27일, ‘대한민국 정부와 미합중국 정부 간의 민간과 평화적 목적의 항공 및 대기권과 외기권의 탐사와 이용에서의 협력을 위한 기본협정(이하 우주협력협정)’에 서명했다.
이날 오전 서울 플라자호텔에서 ‘제2차 한.미 우주협력회의’ 계기에 개최된 서명식에는 한국 측 윤병세 외교부 장관, 미국 측 마크 리퍼트 주한 미국대사가 대표로 참석했다. 지난해 10월 한.미 정상회담에서 양국 간 우주협력을 확대하기로 한 데 따른 것이다.
외교부는 “이 협정은 평등 및 상호 이익을 기반으로 양국 간 공동 관심 분야에서 평화적 목적의 외기권 탐사 및 이용을 위한 향후 협력 조건을 규정하고 있”으며 “우주 탐사 분야에서의 정부 간 협력의 법적인 틀을 수립하여 장래의 협력을 촉진하려는 의도로 체결되었다”고 설명했다.
한국 측 기상청(KMA), 한국항공우주연구원, 한국천문연구원, 국토교통과학기술진흥원(KAIA), 한국과학기술원, 미국 측 항공우주국(NASA), 해양대기청(NOAA), 지질조사국이 협정 이행기관으로 지정됐다.
우주협력협정은 과학적 데이터의 교환, 과학자, 기술자 및 그 밖의 전문가 교류를 통하여 최첨단 행성탐사, 지구관측 및 지구과학, 태양물리학의 이해 증진 등에 관한 향후 협력을 부각시키고 있다.
외교부는 “한.미 우주협력협정은 한반도 및 아시아태평양 지역에서 평화와 안보의 핵심 축인 견고한 한.미동맹에서 비롯된 것으로, 한.미 양국간 글로벌 파트너십이 전략적으로 더욱 중요해지고 있는 새로운 지평의 협력으로 진화해 나가고 있음을 입증하는 사례”라고 자평했다.
한편, 제2차 한.미 우주협력회의에서 양국은 한국의 달 탐사 프로젝트, 국제우주정거장 활용 및 미래의 화성 탐사를 포함한 향후 우주 탐사 활동에 관한 협력 방안에 대해 논의할 예정이다.
회의에서는 국립환경원(NIER)과 미국 항공우주국(NASA) 간 한.미 대기질(KORUS Air Quality) 현장연구, 국토교통과학기술진흥원(KAIA)과 미국 항공우주국(NASA) 간 항공교통관리 협력, 기상청(KMA)과 미국 해양대기청(NOAA) 간 일기예보 및 인명, 재산 보호를 위한 경보 개선을 도모하는 정지 기상위성 관련 협력 등 현재 진행 중인 양국 간 우주협력 사업도 논의하게 된다.