국민들 사이에 통일을 민족 동질성회복이라는 관점으로 대하는 의식이 점차 약해지고 경제적 편익을 중심으로 생각하는 경향이 두드러지고 있는 것으로 나타났다.

또 다수 국민이 현 정부의 대북정책에 만족하지 않고 있으며, 경색된 남북관계의 개선 가능성도 높게 보지 않는 것으로 조사됐다.

이 같은 내용은 아산정책연구원이 밀워드브라운 미디어리서치에 의뢰해 지난해 9월1일부터 17일까지 전국 만 19세 이상 성인남녀 1천500명을 대상으로 유선전화와 휴대전화 RDD로 응답자 패널을 구축한 후 실시한 온라인 조사 결과에 따른 것이다. 표집오차는 95% 신뢰구간에서 +2.5%포인트이다.

아산정책연구원은 2010년부터 매년 여론지형과 주요 사회이슈에 대한 여론조사 프로그램을 실시해 왔으며, 이번 조사는 '한국인의 대북·통일인식 변화'를 주제로 이루어졌다.

먼저 통일이 왜 필요한지를 묻는 질문에 원래 같은 민족이라서(33.2%), 이산가족문제 해결(7.6%) 등 민족동질성 회복을 이유로 꼽은 응답과 함께 경제성장(23.0%), 분담비용 감축(14.7%) 등 경제적 편익의 관점에서 통일이 필요하다고 생각한다는 응답이 많았다.

연령별로는 50대 이상이 여전히 민족의식(같은 민족+이산가족문제 해결, 39.8%)을 이유로 통일 필요성에 공감한 반면, 20~40대는 경제효과(경제성장+분담비용 감축, 37.7%)를 중심으로 통일을 인식하는 특징을 보였다.

통일에 대한 민족의식은 약해지고 있는 것으로 확인됐다. 민족의식의 관점에서 통일이 필요하다고 본 비율은 2007년 59.5%, 2008년 64.7%에서 2014년 40.8%로 뚝 떨어졌는데 이같은 현상은 전 세대에 걸쳐 나타났으며, 특히 40대 이상에서 두드러졌다.

비교적 민족의식의 관점에서 통일을 바라봤던 노년층의 의식도 약화되고 있는 것으로 분석됐다. 이 연령대에서 확인된 민족의식 관점의 통일의식은 2007년 대비 40대에서 22.2%, 50대가 31.8%, 60대 이상에서는 24.0% 하락한 것으로 조사됐다.

한편, 박근혜 정부의 대북정책에 대한 국민들의 평가도 대체로 부정적인 것으로 나타났다. 대북정책에 만족하는 국민은 지난해 10월 32.2%에 그쳤고, 불만족 의견은 47.7%로 절반에 달했다.

박근혜 정부의 대북정책에 대한 불만족은 30대(62.7%), 40대(60.2%), 20대(50.3%)의 순으로 높았고, 50대(41.8%)와 60세 이상(24.6%)에서는 상대적으로 낮았다.

또 향후 대북정책 방향은 "현재처럼 유지해야 한다"와 "더 강경해야 한다"가 각각 23.9%, 22.2%로 강경노선에 대한 선호가 높았으며, 대북경제지원에 대해서는 "북한의 태도변화 없이는 대북지원을 해서는 안 된다"는 의견이 71.2%로 압도적이었다.

응답자의 44.4%가 5.24제재조치의 해제에 대해 유보적 입장을 보였으나 금강산 관광 재개(63.1%), 이산가족 상봉(72.0%)에 대한 지지는 높았고 81.7%는 남북정상회담이 필요하다고 응답했다.

전반적으로 국민들은 북핵사태, 개성공단 중단과 같은 사건이 일어난 직후에만 일시적으로 남북관계 및 안보에 대한 관심을 보이는 특성을 보였으며, 교착상태에 있는 남북관계에 대해서도 부정적으로 전망했다.

최근 남북관계가 악화되었다는 의견은 76.5%나 되었고, 향후 남북관계에 대해서도 비관적이라는 의견이 43.3%였다.